Колекція Харківського художнього музею - одне з найстаріших і найцінніших за складом мистецьких зібрань в Україні. Історія унікальної збірки музею веде свій початок від 1805 року – часу придбання Харківським університетом 2477 графічних аркушів західноєвропейських майстрів. У цю колекцію входили твори видат­них художників XVI–XVIII ст.: А.Дюрера, Х.Гольціуса, Л.Джордано, П.Брейгеля Старшого, А.ван Дейка, Ф.Буше та інші.У 1856 – 1858 р.р. колекція поповнилася дарунками випускника університету Івана Бецького – він пожертвува понад 500 творів європейських живописців XVI – XVIII ст., зокрема Й.ван Клєве, Ф.Фуріні, Л.Мехуса, А.Саккі, П.да Картона та ін.За заповітом ще одного вихованця університету Аркадія Алфьорова 1873 року надійшло 50 картин нідерландських і голландських майстрів, серед яких Я.ван Скорель, Ф.Флоріс, А.Вердуль, С.де Влігер, 420 малюнків і акварелей Я.ван Гойєна, П.Молейна, Ф.Парміджаніно, Л.Лейденського та ін., 3000 гравюр майстрів різних європейських шкіл.Твори з цих колекцій, що входили до складу університетського Музею красних мистецтв і старожитностей, сьогодні є основою відді­лу зарубіжного мистецтва Харківського художнього музею.