Черкаський обласний художній музей був відкритий для відвідувачів у перші роки Незалежності у 1991 році. Музей розгорнув свою діяльність у приміщені колишнього міськкому Комуністичної партії і спочатку функціонував як філія Обласного краєзнавчого музею, але, починаючи з 1994 року, працює як самостійна музейна установа. У його фондах зберігається понад 6 тисяч одиниць. Основу музейної експозиції, яка займає 1 406 кв.м., складають зібрання з приватних колекцій графів Бобринських, Кантакузинів-Сперанських, Лопухіних та Білокопитових. Загалом формування музейної колекції відбувалось шляхом придбання творів із виставкових залів колишнього Радянського Союзу, з Дирекції художніх виставок України та придбання творів у провідних українських художників, народних майстрів, колекціонерів. Сьогодні значний внесок у комплектування музейних фондів здійснюють митці, які дарують свої роботи після завершення персональних, збірних виставок та пленерів.